Uzimanjem uzoraka iz kanalizacije može se otkriti koje droge ljudi koriste, u kojim ih količinama troše i kojim danima to preferiraju. Metoda je možda mrvicu odbojna, ali je pouzdana.
Milanezi su skloni liniji do dvije kokaina. Isto se može reći i za uživaoce droga u Londonu, iako su Londonci skloniji i većim količinama heroina od svojih talijanskih "kolega".
U oba se grada vikendom podjednako troši ecstasy, dok je pušenje trave svakodnevna stvar. I sve se to doznalo zahvaljujući novom odjelu javnog zdravlja – kanalizacijskoj epidemiologiji.
Talijanski znanstvenici koji zagovaraju takva istraživanja prvi su put skrenuli pažnju javnosti na svoj rad 2005. godine, kada su otkrili tragove nekoliko ilegalnih droga u vodama rijeke Po, koja teče kroz Milano.
Sada su dokazali da je u pitanju više od borbe za naslovnice lokalnih novina. Prema najnovijoj studiji, uzorci iz kanalizacije mogu biti brzi, jeftini i pouzdani način otkrivanja potrošnje droga u gradu.
Dokazali su da su rezultati ponovljivi – uzorci skupljeni isti dan u nekoliko tjedana daju slične rezultate – i prilično se poklapaju s drugim procjenama uzimanja droga.
No, za razliku od istraživanja zloupotrebe droga, uzorci iz kanalizacije mogu se brzo skupiti i analizirati čak dan ili dva nakon uzimanja.
Ti podaci osiguravaju i razinu detalja koje druge metode ne mogu doseći.
Službeni podaci za Italiju pokazuju da 1,2% stanovništva, ili 10.000 stanovnika Milana, troši kokain.
Kad bi svaki od njih bio, kako ih istraživači nazivaju, rekreativni uživalac – netko tko potroši oko 16 grama godišnje – u nosovima Milaneza godišnje bi nestalo oko 160 kilograma droge.
No, tragovi otkriveni u rijeci Po govore da je potrošeno dvostruko više od te količine. Možda građani vole više bijelog nego što službe javnog zdravstva vole misliti.