Slike koje svakodnevno dijelimo s milijunima ljudi putem Flickra ili Imageshacka mogle bi imati začuđujuću novu primjenu: pomoću njih bi se mogli izraditi točni 3D modeli stvarnog svijeta.
3D modeli omogućili bi ljudima detaljnije pretraživanje lokacija na koje putuju, no oprema za stvaranje takvih modela za sada je skupa.
Michael Goesele s Tehničkog sveučilišta Darmstadt u Njemačkoj i njegovi kolege iz Microsofta i sa Sveučilišta Washington razvili su jednostavniju metodu. Analiziranjem stotina javnih fotografija posebni softver rekreira stvarne strukture.
Na Flickru postoji više od pola milijuna fotografija katedrale Notre Dame u Parizu. Goesele i suradnici odlučili su testirati softver na njima. Korištenje takvih fotografija je potencijalno problematično jer su snimljene iz raznih kutova, s različitim kontrastima i često imaju osobu koja stoji ispred objekta koji ih zanima.
Zato su razvili softver koji prvo traži fotografije prikladne za stereo usporedbu. Nakon toga eliminira sve fotografije koje se jako razlikuju od ostalih.
Potom kombinira različite tehnike kompjutorske vizualizacije kako bi napravio 3D model scene. Softver prvo gradi istaknute točke na građevini pomoću fotografija iz više kutova, a nakon toga popunjava prostor između promatrajući ostale slike.
Proces se pokazao začuđujuće uspješnim. Kvaliteta rekonstrukcija pomoću fotografija s interneta usporediva je s kvalitetom modela napravljenih skupim laserskim skeniranjem.