Bilićevi prethodnici tvrde da je Zagreb idealan domaćin kvalifikacijskih utakmica hrvatske reprezentacije zbog tradicije i atmosfere, te vjeruju da se protivnici ni ovaj put neće osladiti.
Četiri bivša izbornika hrvatske nogometne reprezentacije slažu se u konstataciji da je maksimirski stadion idealno mjesto za odigravanje utakmica nacionalne momčadi.
Na maksimirskoj rugobi skalp su ostavile mnoge respektabilne momčadi, a Vatreni na njoj nisu izgubili niti jednu službenu utakmicu. Trijumfirali su jedino tadašnji svjetski prvaci Francuzi 2000. godine s 2:0 u prijateljskoj utakmici.
"U Maksimiru je publika uvijek takozvani 12. igrač. Tamo se igrači osjećaju najugodnije, a to je strašno važno. Znate, nogometaši su praznovjerni, što u velikoj mjeri određuje njihovo psihološko stanje. Razmišljaju na način – ulazimo u arenu u kojoj stalno pobjeđujemo, tako će biti i danas, što je nevjerojatan dodatak samopouzdanju", tvrdi Ćiro Blažević, a Mirko Jozić ističe povezanost navijača i reprezentativaca.
FOTO: Cropix/Vedran Đulić
"Pravi domaći teren, stvarno pravi. Ne treba zanemarivati Split i Rijeku te pogotovo Osijek, no Zagreb se dokraja potvrdio, u njemu je sve za oktavu bolje, napose stopljenost navijača i igrača. Upravo od tog aspekta najviše strepi svaki gost, respektirajući ambijent u kojem najčešće nema što tražiti. Hrvatski navijač postao je svjetska osobitost, kod kuće on je golemi plus. Sigurnost koju daje Maksimir nema usporedbe."
I Otto Barić maksimirski stadion smatra najboljom lokacijom za Bilić Boyse.
"Slažem se, u Zagrebu je najlakše, najzgodnije. Čini mi se da u Splitu publika malo 'odluta'. Zagreb se iskazuje kao pobjednički grad, uspjesi su njegov adut i da se mene pita dugo se po pitanju domaćinstva ne bi ništa mijenjalo", kaže Herr Otto, koji napominje da ovaj put protiv Engleza neće biti Eduarda da Silve, ali ni famozne krtice koja je u kvalifikacijama za EURO 2008. 'pomogla' hrvatskim reprezentativcima.
Dom tajnovitog maksimirskog stanovnika (FOTO: Cropix/Robert Belošević)
"Zagreb je najbolji izbor od prvog dana. Odredio ga je Izvršni odbor HNS-a, a momčad i stožer takav stav nisu tek maksimalno podržali već i inicirali! Podatak da se u Maksimiru reprezentacija osjeća najbolje doista je presudan i tome se nema što dodati. Splitu, Rijeci, Osijeku i Varaždinu mogu se dodijeliti samo prijateljski susreti. Split je imao Brazil, što je spektakularno samo po sebi. Za bodove ostaje isključivo Zagreb, to je jasno, logično i nužno, a takvim raspletom nitko ne smije biti uvrijeđen ni povrijeđen", zaključio je u Sportskim novostimaZlatko Kranjčar.