Hrvatski izbornik je uoči starta kvalifikacija za SP 2010. poručio: 'Imamo isti cilj kao i prije dvije godine, ali sada smo još optimističniji. No sada se i Englezi pomno pripremaju za nas.'
Izbornik je svoje izlaganje počeo vrućom temom u taboru hrvatske reprezentacije. Iako se nakon prijateljskog ogleda u Mariboru činilo da ozljeda Nike Kranjčara nije ozbiljnije prirode, vezni igrač Portsmoutha je u srijedu operirao problematični zglob i slijedi mu tri mjeseca oporavka.
"O Kranjčaru sve znate, morao je na operaciju. Bit će šest tjedana na štakama i onda će se lagano uključiti u trenažni proces. Predviđa se da će pauza potrajati do nekih tri mjeseca. To je šok za nas. Žao mi je da mu se to dogodilo, svi znate da Niko znači jako puno za ovu reprezentaciju. Želimo mu sreću i brz oporavak, a ja ću sa članovima stožera uskoro odletjeti u Englesku u posjet", izvijestio je Bilić, a potom se posvetio glavnoj temi – prvim susretima u kvalifikacijama za SP 2010.
"Nikina ozljeda ne umanjuje naš plan i cilj za utakmice protiv Kazahstana i Engleske. Snimili smo oba suparnika – jednog poznatog i jakog, drugog egzotičnog i isto opasnog. Sada ćemo isključivo biti koncentrirani na Kazahstan, pa vas molim da nas poštedite pitanja o Engleskoj, barem do nedjelje (7. rujna op.a.) ujutro", dodao je hrvatski izbornik.
Bilić je pozvao 22 igrača, na popisu nema iznenađenja, osim što je nakon dužeg vremena u kadru opet Mario Mandžukić. Upućen je i jedan pretpoziv koji je otišao na adresu Hajdukovog vratara Daniela Subašića.
"On je napravio iskorak i prirodnim je putem, preko mlade reprezentacije, došao do najbolje vrste. Bio je pravi u Zadru, brani na europskim utakmicama u Hajduku, a kako smo se s Galinovićem dogovorili da ga ne zovem kao trećeg vratara, ovaj pretpoziv Šubašiću je logičan potez. Kriterij za njegovo daljnje pozivanje bit će njegov razvoj u klubu. Ako nam se nešto dogodi s ostalim igračima, angažirat ćemo nekog iz Prve HNL", istaknuo je izbornik i predstavio Kazahstance.
"Kazahstan nije momčad tipa Andore ili Lihtenštajna. Prije je to momčad razine Estonije. Što se tiče razlike između ovih i prošlih kvalifikacija, mislim da je Makedonija malo bolja od Kazahstana, ali je zato Bjelorusija jaka. I ne zaboravite da samo prvi izravno ide na SP 2010. Mi smo spremni, imamo isti cilj kao i prije dvije godine. Sad smo još optimističniji jer imamo dobru podlogu. No, sada se i Englezi pomno pripremaju za nas. I vrlo su napaljeni", zaključio je Bilić.