Rauschenberg je svjetsku slavu stekao kao jedan od najplodnijih i najznačajnijih američkih umjetnika 20. stoljeća. Prvi je suvremeni Amerikanac nagrađen na Bijenalu u Veneciji.
Rauschenberg je radio slikarstvo, skulpturu i crteže, a znao je iskoračiti i u druge "discipline", kao što izrada scena i kostima za kazališne i plesne skupine.
Postao je poznat po potpuno bijelim ili potpuno crnim slikama, a bio je i među prvima koji je radio instalacije iz "nađenog materijala".
Pravu uzbunu u svijetu umjetnosti izazvao je 1953. godine kad je izbrisao jedan de Kooningov crtež.
Bio je bliski prijatelj s kolegom slikarom Jasperom Johnsom, s kojim je 1950-ih i 60-ih živio u nizu mansarda na donjem Manhattanu.
Godine 1964. predstavljao je Sjedinjene Države na Venecijanskom bijenalu, gdje je bio prvi suvremeni Amerikanac koji je osvojio međunarodni grand prix.
Radovi su mu za života izlagani na velikim izložbama u Centru Pompidou, Muzeju Guggenheim, Muzeju Metropolitan i mnogim drugim uglednim svjetskim izložbenim prostorima.